Общий облик декоративных растений зависит не только от формы кроны, но и от наряда, создаваемого листьями. Чем гуще листва, тем плотнее крона, крупнее теневые пятна, чем реже расположена листва, тем ажурнй и сквозистей крона, а теневые пятна более прозрачны.
Форма листовой пластинки играет меньшую роль в общем колорите, чем их величина. Не имеет решающего значения, какую форму листа имеет декоративное растение. У липы листья сердцевидные, у вязов — неравнобокие, сложные — у конского каштана, пальчатые и рассечённые у явора, лопастные у дуба и т.д., но уже при небольшом отдалении от дерева или кустарника форма листа неразличима. По существу только величина листьев оказывает влияние на облик кроны и живописность отдельных древесных пород.
При подборе древесных растений, имеющих различные листья, надо избегать сочетаний растений с нежными листьями с растениями, имеющими грубые листья; растений с мелкими листьями — с очень крупными, так как тогда часто создаётся нежелательный и неблагоприятный контраст. Принимая во внимание время распускания и продолжительность жизни листьев в течение всего вегетационного периода, древесные растения можно разделить на несколько групп:
- — с рано распускающимися листьями, например: актинидия аргута, барбарис Тунберга, сирень обыкновенная, рябинник рябинолистный;
- — с поздно распускающимися листьями, например: аморфа, аралия, дуб, тамарикс;
- — с рано опадающими листьями, например: конский каштан, берёза Максимовича, дейция шершавая, жимолость каприфоль, рябинник рябинолистный;
- — с поздно опадающими листьями, например: буддлея, лещина обыкновенная, дуб зимний, спирея аргута, сирень обыкновенная;
- — с вечнозелёными листьями, например: самшит, вереск, плющ, барвинок малый.
При подборе декоративных растений в садовые композиции следует непременно учитывать окраску листвы весной, летом и осенью. На интенсивность их окраски значительное влияние оказывает минеральный состав почвы, на которой растёт данный вид. Растения, имеющие в нормальных условиях тёмно-зелёную листву, на бедных почвах имеют более светлый оттенок, а растения с более светлой окраской листвы на богатых почвах становятся темнее. Кроме того, следует учитывать, что листва весной светлее, чем летом. Количество древесных растений, имеющих светлую окраску листьев, довольно ограниченно.
Особое очарование садовому пейзажу придаёт осенняя окраска листьев. Этот признак служит сигналом о начале подготовки растений к зимнему покою. Первые окрашенные в жёлтый цвет листья обычно быстро опадают, после чего наступает общее окрашивание листвы в самые разнообразные красные и жёлтые тона, свойственные данному виду (листья ольхи и сирени обыкновенной не окрашиваются и опадают зелёными). У местных декоративных пород в осенней окраске преобладают жёлтые и коричневые тона, красный цвет встречается реже. Однако местных видов с разнообразным осенним колоритом в сочетании с хвойными породами и подходящими для данного района разнообразными декоративными экзотами вполне достаточно, чтобы украсить и разнообразить зелёный наряд сада, создать группы с характерной красочной динамикой. Часто случается, что вопреки ожидаемому эффекту, осень каждый раз преподносит тот или иной сюрприз. Так, если осень дождливая, туманная и с заморозками, то ожидаемый осенний колорит наверняка не появится. Если же лето влажное и тёплое, а осень сухая и тёплая, то осеннее разнообразие красок листвы проявляет себя в полной мере.
По материалам книги «Декоративное садоводство», Е. Аксёнов, Н. Аксёнова. «АСТ-ПРЕСС», 2001 г.